El óxido de etileno se ha utilizado como insecticida, pesticida y medio esterilizante para especias, gomas y (últimamente dispositivos médicos) desde 1928. Hoy en día es bastante común usarlo como esterilizante y muchas veces junto con gas inerte.
El método de acción del óxido de etileno es una interacción compleja de una serie de factores importantes. El mecanismo de acción del óxido de etileno se atribuye comúnmente a sus propiedades alquilantes. Un átomo de hidrógeno puede ser reemplazado por un grupo alquilo. El óxido de etileno también puede reaccionar con un ácido carboxílico para formar un hidrocarburo de cadena más larga y liberar un radical de hidrógeno. La esterilización ETO depende de los siguientes factores:
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- Temperatura de la cámara
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- Humedad relativa
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- Tiempo de exposición
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- Concentración del gas
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- Naturaleza física y química del entorno en el que se encuentran los contaminantes microbianos y el tipo y el número de microorganismos durante la esterilización gaseosa con ETO.
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Se ha observado que elPaquete de termoformadoque utilizan papel de grado médico en un lado ayuda a una aireación más rápida del gas EO que el laminado en ambos lados. La permeabilidad es uno de los criterios más importantes. No solo debe ser esterilizante capaz de penetrar en el envase, sino que el material de envasado debe tener suficiente transpirabilidad para permitir la liberación de residuos tóxicos (por ejemplo, gas residual de óxido de etileno). Además, la porosidad y la fuerza de unión (el sello, o unión, entre dos sustratos de embalaje) deben ser lo suficientemente adecuadas para mantener la integridad del paquete.
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